Česko má startupové želízko v ohni v nejžhavějším technologickém segmentu současnosti, v polovodičových čipech. Firma Tropic Square vyvinula unikátní transparentní bezpečnostní čip, se kterým chce měnit globální pravidla hry.
Díky svému otevřenému přístupu a auditovatelnosti patří mezi světovou špičku v segmentu bezpečnostní elektroniky. V rozhovoru s šéfem Janem Pleskačem jsme probrali nejen plány firmy, unikátnost čipu TROPIC01 a otevřenost jako nový standard, ale i budoucí vývoj trhu s bezpečnostními čipy.
„První investici jsme získali už po několikaminutovém telefonátu,“ chlubí se Jan Pleskač.
Co pro vás osobně znamená budovat deep-tech firmu, která chce měnit globální pravidla hry?
Budování deep-tech firmy je vedlejší produkt řešení problému s nedostatečným zabezpečením hardwaru. Pracujeme na implementaci čipů, které jsou bezpečné i v rukou útočníka, zákazník není nucen slepě věřit tvrzení výrobce, ale může si bezpečnost nezávisle ověřit.
Když jsem se v roce 2019 potkal se zakladateli SatoshiLabs a viděl jejich odhodlání a potenciál auditovatelného čipu, rozhodl jsem se tento nápad realizovat.
Znal jsem bariéry v uzavřeném prostředí čipového průmyslu, kde open-source nebyl obvyklý. Založení Tropic Square v roce 2020 byl formální krok potvrzující naše odhodlání.
Budujeme know-how ve strategickém perspektivním oboru. Děláme produkty klíčové pro bezpečnost kritické infrastruktury. To má hluboký smysl a obrovský potenciál, zvlášť v kontextu rychlého nástupu AI technologií.
Co přesně znamená „průhledný“ čip a proč je tato technologie považována za revoluční?
Transparentnost a auditovatelnost našich produktů umožňují zákazníkům ověřovat jejich bezpečnost bez nutnosti důvěřovat výrobci. Mohou využít vlastní znalosti nebo nezávislý audit. Naše otevřenost posiluje ochranu soukromí i odolnost důležitých systémů.
Zatímco v softwaru je open-source a sdílení standardem, v hardwaru stále převládá konzervativní přístup „security by obscurity“ (bezpečnost skrýváním detailů), což paradoxně brzdí inovace v čipech. My jsme průkopníky změny směrem k otevřenosti.
Foto se souhlasem Tropic Square
V čem je váš čip TROPIC01 světově unikátní a proč mu důvěřují i investoři?
Je unikátní v tom, že řešíme skutečnou bezpečnost, nerealizujeme iluzi bezpečnosti. Firma nevznikla proto, že jsme chtěli budovat firmu na čipy, ale proto, že řešíme fundamentální problém, který dosud nebyl dostatečně palčivý pro zaběhnutá odvětví.
Naši investoři rozhodně neřeší zhodnocení investice během pár let. Je to o podpoře naší vize bezpečné elektroniky, pochopení dopadu a ocenění našeho odhodlání investovat energii a budovat strategické know-how v Tropic Square v segmentu cyber security čip designu a aplikací s čipy.
Jaké typy zákazníků máte aktuálně v hledáčku?
Hledáme zákazníky, se kterými se můžeme učit poznat daný sektor a pochopit, jak můžeme produkt optimalizovat a upravit pro jejich aplikace.
Spektrum zájemců je široké, od státního sektoru přes hardwarové peněženky, IoT aplikace (například chytrá domácnost, průmyslová technologie – pozn. red.) nebo tradiční přístupové systémy. Geograficky jde převážně o zákazníky z Evropy a USA.
Čip si lze představit jako stavební blok, třeba jako cihlu. V této analogii hledáme partnery mezi architekty a staviteli, kteří připraví produkty pro koncové zákazníky.
V jakých zařízeních najde váš čip uplatnění?
Náš čip TROPIC01 je na trhu od února 2025, kdy jsme začali dodávat první vzorky. Během druhého kvartálu začneme dodávat čipy v desítkách tisíc kusů, tedy v dostatečném množství pro sériovou výrobu prvních produktů s naším čipem.
Čip najde uplatnění v široké škále zařízení, kde se řeší primárně bezpečné ukládání citlivých dat, správa kryptografických klíčů, digitální identity ať už zařízení, nebo uživatelů. Velkou oblastí je řešení integrity zařízení, tedy že zařízení běží v nezměněném a důvěryhodném stavu, jeho firmware je autentický a jeho nastavení ověřitelné pomocí kryptografie.
Dalším příkladem je systém typu „černá skříňka“, který monitoruje provoz a potřebujete mít jistotu, že data nejsou zpětně upravená a opravdu pocházejí z monitorovaného zařízení.
Kolik činila dosavadní celková investice do firmy?
Aktuálně necelých sedm milionů eur, tedy asi 175 milionů korun. Umožnilo nám to ukázat, že to myslíme vážně, že umíme dodat finální produkt a hlavně konečně máme produkt na trhu pro naše zákazníky.
Tým dosáhl několika důležitých milníků, které nás vždy zásadně posunuly. Ať už to bylo získání první investice a rozjezd vývoje, nebo první test chip – reálný silicon, který mohl jít hackerům do laboratoří na testování. Teď se blížíme k milníku kompletace sériové výroby, testování, programování po výrobě a dodání na výrobní linky zákazníků.
Vytvořili jsme fabless semiconductor firmu, tedy firmu na vývoj čipů bez vlastní výroby z akutní potřeby řešit zabezpečení elektroniky jinak, než nabízí současné řešení.
Je pravda, že první investici jste získali už po několikaminutovém telefonátu?
Je to tak. Marek Palatinus to nedávno zmínil někde v podcastu. Já u toho nebyl, ale říkal jsem Markovi, že mohl telefonovat i déle, že bychom věděli, co s více penězi. S odstupem času vše vypadá jinak.
Ale je potřeba si uvědomit, že začátkem roku 2021 jsme sice měli jasnou vizi, že uděláme čip, měli jsme zmapované partnery a klíčové dodavatele, ale neměli jsme pořádný design tým. Jednoznačně to byla investice o důvěře v zakladatele SatoshiLabs.
Kam se chcete dostat obratově?
Obrat je důležitý, ale klíčem ke stabilitě firmy je množství dodaných čipů. To je důležitý indikátor a musíme prodávat v milionech kusů. Abychom prodali řekněme deset milionů čipů, tak potřebujeme portfolio zákazníků s produkty, které se prodávají, tedy přinášejí hodnotu koncovým uživatelům.
Tedy market share, design wins v jednotlivých segmentech trhu a zákazníci, kteří nejsou spokojeni se současným stavem, jsou naší prioritou a ideálním trhem pro TROPIC01 v následujících letech s potenciálem nižších milionů eur obratu.
Jak velký je trh pro bezpečnostní čipy a kde vidíte jeho největší potenciál?
Trh je dostatečně velký a rostoucí. Bezpečnost čeká velký růst. Růst bude hnán potřebou lepšího zabezpečení.
Například jenom v Secure Element segmentu (úzce specializovaný bezpečný čip pro ochranu dat, například v platebních kartách – pozn. red.), kde odhadujeme uplatnění TROPIC01, jde o trh minimálně jedné miliardy dolarů v současné době.
V oblasti secure microcontrollers (čip, který kromě ochrany umí i řídit systémy, například v chytrých zařízeních, autech apod.), jde o trh v současné době odhadovaný na přibližně třicet miliard dolarů a tam cílíme s naším druhým produktem – TROPIC02.
Co byste chtěli za pět let vidět, až se ohlédnete zpět?
Jednoznačně je naším cílem dostat se do velkých objemů prodaných čipů, ale musíme tam dorůst. Z našeho průzkumu máme jasný signál, že trh existuje, ale čeká nás cesta postupného získávání zákazníků a referenčních aplikací.
Nasadit nový produkt od nové firmy, který není jednoduše nahraditelnou komoditou, v zařízeních, která mají dlouhý životní cyklus a řeší bezpečnost, je jednoznačně závazek dlouhodobého partnerství pro obě strany.
Dobrá zpráva je, že výrobní kapacita není limitující faktor. Jsme schopni dodat čipy v desítkách milionech kusů ročně.
Vývoj a positioning nového produktu – čipu TROPIC02 – bude klíčový pro další rozvoj produktového portfolia a na dobu, kdy AI a kvantové počítače s největší pravděpodobností budou o několik generací dále než dnes.
The post Český startup mění pravidla hry. Světu nabízí první „průhledný“ bezpečnostní čip appeared first on Forbes.
