Venezuelský autoritářský prezident Nicolás Maduro v pátek jmenoval ministrem průmyslu kolumbijsko-venezuelského podnikatele Alexe Saaba, který strávil dva roky ve vězení ve Spojených státech kvůli obvinění z praní špinavých peněz. Spojené státy Saaba propustily a vydaly do Venezuely loni v prosinci výměnou za deset Američanů.
Venezuela se už řadu let potýká s ekonomickou krizí, k níž přispěla špatná hospodářská politika socialistické vlády, korupce vládních činitelů, ale i americké sankce zavedené kvůli porušování lidských práv, svobody a demokracie tamním režimem. V posledních asi třech letech zažívají některá odvětví tamní ekonomiky oživení a HDP po letech poklesu opět roste. V zemi jsou ale stále velké ekonomické rozdíly mezi bohatými a chudými.
Saab býval dříve blízkým Madurovým spolupracovníkem a v minulosti vydělal peníze zejména obchodováním s venezuelskou vládou, od níž získával státní zakázky, mimo jiné na dovoz potravin pro přídělový systém. Potravinové balíčky vláda zavedla v roce 2016 kvůli krizi, systém ale využívá i k získávání voličů. V roce 2020 byl Saab zadržen na Kapverdách při mezipřistání na cestě do Íránu, kam letěl vyjednávat jménem Madurovy vlády dodávky ropy do Venezuely.
Venezeula má sice největší zásoby ropy na světě, ale v posledních letech její těžba výrazně klesla kvůli ekonomické krizi, americkým sankcím i dlouhodobě špatnému stavu rafinérii. Opozice viní Madurovu vládu, že neinvestovala do údržby a modernizace sítě rafinérií a část peněz zpronevěřila.
