Několikrát skončil ve vězení či zajetí, organizoval spiknutí, milenky střídal jako na běžícím páse. Ale také se zasloužil o prosperitu Francie, vzdělávání žen, přestavbu Paříže, rozšíření francouzské koloniální říše či vybudování Suezského průplavu. Největší životní chybou prvního francouzského prezidenta a zároveň posledního vládnoucího francouzského císaře byla jeho představa, že je osudem vyvoleným vládcem. Napoleon III. se narodil 20. dubna před 215 lety.