Slavná fosilie „Bojující dinosauři“ z muzea v Severní Karolíně byla dlouho interpretována jako doklad smrtelného souboje dvou mimořádně populárních dinosaurů – triceratopse a tyranosaura. Paleontologové se domnívali, že za poměrně malý vzrůst domnělého T-rexe může jeho nízký věk. Vědci však po dlouholetém zkoumání jednotlivých kostí fosilie přišli s novou studií publikovanou v časopisu Nature. Ta odhalila, že se nejedná o mládě tyranosaura, ale o dospělého jedince příbuzného druhu Nanotyrannus lancensis.
DÁLE ČTĚTE: Klaus: Za výrok o Turkovi mě seřvali synové. Podle Topolánka jsou v Evropě takových mimoňů tuny
„V mikrostruktuře kosti se zachoval růstový záznam, který ukazuje, že jde o dospělého jedince,“ popsal pro americkou CNN spoluautor studie James Napoli z univerzity Stony Brooks v New Yorku klíčový důkaz.
Objev může proměnit pohled vědců i na další fosilie. Napoli se domnívá, že bude třeba přezkoumat řadu dalších zkamenělých kostí, které byly identifikovány jako patřící mladým tyranosaurům. Ve skutečnosti je podle něj možné, že šlo o příbuzný – a ve stejné době žijící – druh Nanotyrannus lancensis.
I když se kosti obou zástupců čeledi Tyrannosaurinae velmi podobají, je tomu tak pouze v případě, že se srovnává mladý tyranosaurus s dospělým jedincem druhu Nanotyrannus lancensis. Klíčovým rozlišovacím znakem je samozřejmě velikost. Zatímco dospělý tyranosaurus mohl mít na délku až necelých třináct metrů a hmotnost (odhady se výrazně liší) šest až devět tun, jeho menší příbuzný vážil podle paleontologů „jen“ 700 až 800 kilogramů.
Oba predátoři se ale lišili i některými dalšími znaky – například délkou předních končetin. Ty měl v poměru k tělu delší trpasličí tyranosaurus a zřejmě je využíval k lovu. Jeho velký a slavný bratranec se však musel zřejmě spoléhat jen na drtivý stisk svých čelistí.
Dodejme, že Nanotyrannus lancensis není nově popsaný druh. Existuje už od roku 1942, pak však mezi vědci převládl názor, že šlo jen o tyranosauří mládě. Nová studie však tento dosud platný názor s vysokou spolehlivostí vyvrací.
MOHLO BY VÁS ZAJÍMAT: Objev bizarní ryby vyrazil vědcům dech. Vypadá jako oteklý nos, to jsme ještě neviděli, tvrdí
