Podle japonských úřadů se k pobřeží malých ostrovů na jihu země blíží až třímetrová vlna tsunami. Místní obyvatelé dostali výzvu k okamžité evakuaci. Varování před ničivou vlnou vydaly i Filipíny.
Otřesy měly podle americké geologické služby USGS sílu 7,4 stupně, zatímco japonští seismologové udávají hodnotu 7,7 stupně a tchajwanští 7,2 stupně. Epicentrum otřesů se nacházelo 18 kilometrů jihovýchodně od přístavu Chua-lien na východě ostrova. Ohnisko zemětřesení, které udeřilo krátce před osmou hodinou ráno (před 2:00 SELČ) leželo v hloubce 35 kilometrů, uvedla agentura AP.
Televizní záběry podle agentur ukazují, jak se některé budovy ve městě Chua-lien částečně rozpadly či zhroutily. Podle místních médií v nich zůstali uvězněni lidé. V metropoli ostrova Tchaj-peji odpadávaly části z některých starších domů i novějších kancelářských budov, píše AP.
Na celém ostrově s 23 miliony obyvatel byla přerušena vlaková doprava, některé jeho části přišly o dodávky elektřiny.
Nejbližší japonské ostrovy v jižní prefektuře Okinawa již 15 minut po otřesech hlásily příchod první vlny tsunami vysoké přibližně 30 centimetrů. Úřady do odvolání přerušily provoz na letišti v okinawském správním středisku Naha.
Tektonicky aktivní oblast je častým dějištěm ničivých otřesů. Podle tchajwanských seismologů je toto zemětřesení nejsilnějším od roku 1999, kdy otřesy o síle 7,6 stupně zanechaly 2400 mrtvých.
Japonsko zasáhlo poslední velké zemětřesení začátkem letošního roku. Živel o síle 7,6 stupně zabil přes 200 lidí a způsobil metrovou vlnu tsunami a sesuvy půdy.
