Odsouzený sexuální násilník disponoval v době své smrti majetkem v hodnotě téměř šesti set milionů dolarů, a to především díky dvěma miliardářským klientům a štědrým daňovým úlevám.
V době své smrti v roce 2019 byl Jeffrey Epstein pohádkově bohatým mužem. Sbírka honosných domů, dva soukromé ostrovy v Karibiku a téměř 380 milionů dolarů v hotovosti a investicích, to všechno dohromady dávalo majetek ve výši 578 milionů dolarů. A právě způsob, jakým se mu podařilo takové jmění nashromáždit, je jádrem probíhajícího skandálu.
Nudnější teorie nabízí vysvětlení, že Epsteinovo bohatství pochází z jeho každodenní práce finančního poradce miliardářů, která byla oddělená od jeho sexuálních zločinů a v rámci které nabízel služby v oblasti investic a majetkového a daňového plánování.
Ve firemním prohlášení z roku 2013 se Epstein popisuje jako „zkušený a úspěšný finančník a podnikatel“, „podnikatel, který vybudoval několik vysoce ziskových společností“ a „jeden z průkopníků derivátového a opčního investování“.
Skandálnější scénář, jak tvrdí mnozí příznivci prezidenta Donalda Trumpa a zastánci konspiračních teorií, spočívá v tom, že Epstein tajně nahrával své bohaté přátele, kteří se v jeho domech a na jeho ostrovech dopouštěli sexuálních trestných činů s nezletilými, a pak je vydíral, přičemž jeho finanční podnikání sloužilo jako krytí.
Úplný původ Epsteinova bohatství zůstává zahalen tajemstvím, ale podle amerického Forbesu, který prozkoumal soudní spisy, vyšetřovací zprávu a finanční záznamy, je jasné, že Epstein při budování svého jmění spoléhal především na dva klienty z řad miliardářů a jeden daňový trik.
Dlouholetý šéf Victoria’s Secret Les Wexner a private equity magnát Leon Black byli Epsteinovými dvěma největšími finančními klienty. Z více než osmi set milionů dolarů příjmů, které Epsteinovy dva klíčové podniky vydělaly v letech 1999 až 2018, Epstein inkasoval nejméně 490 milionů dolarů na odměnách za své služby, zbytek pocházel ze zisků z investic. Vyplývá to z finančních výkazů získaných v rámci žaloby na ochranu veřejného zájmu, kterou podal deník New York Times.
Podle odhadů časopisu Forbes měli Wexner a Black na svědomí až 75 procent Epsteinových příjmů z odměn. Tyto dva subjekty, oba se sídlem na Amerických Panenských ostrovech, byly podle znaleckého posudku z roku 2022 jedinými Epsteinovými společnostmi „generujícími příjmy“ od roku 1999 až do jeho smrti.
Co se týká možné spojitosti mezi Donaldem Trumpem a Jeffreym Epsteinem, což je jeden z hlavních otazníků skandálu, který v současnosti hýbe Amerikou, byli sice dlouholetými přáteli, ale neexistují žádné důkazy o tom, že by spolu někdy podnikali. Údajně se pohádali poté, co v roce 2004 soutěžili o koupi stejného sídla v Palm Beach. A Trump vyhrál.
Sedmaosmdesátiletý Wexner, zakladatel oděvního gigantu Limited, byl Epsteinovým hlavním klientem od roku 1991 do roku 2007, než se oba muži rovněž rozhádali. Wexner Epsteinovi během let vyplatil odhadem dvě stě milionů dolarů.
Třiasedmdesátiletý Black, který založil soukromou kapitálovou společnost Apollo Global Management, zase zaplatil Epsteinovi v letech 2012 až 2017 sto sedmdesát milionů dolarů, jak vyplývá z nezávislého vyšetřování právní firmy Dechert LLP týkajícího se Blackova vztahu s Epsteinem.
Své bohatství Epstein nemusel téměř vůbec zdanit díky štědrým daňovým úlevám na Amerických Panenských ostrovech, kde se v roce 1996 stal rezidentem a o dva roky později založil finančně poradenskou firmu Financial Trust Company. Ve stejném roce utratil téměř osm milionů dolarů za koupi ostrova Little St.James Island, který se od té doby stal známým jako „ostrov pedofilů“ kvůli roli v Epsteinově obchodování se sexem.
Ze soudních spisů vyplývá, že mezi touto firmou a společností Southern Trust Company, kterou založil v roce 2011 a ze které se v následujícím roce stala jeho hlavní společnost, získal Epstein v rámci programu ekonomického rozvoje území výhody, které mu v letech 1999–2018 ušetřily 300 milionů dolarů na daních. Během této doby navíc získal na dividendách ze svých společností nejméně 360 milionů dolarů.
Wexner i Black se za své styky s Epsteinem omluvili a uvedli, že o jeho sexuálních zločinech nevěděli. Wexner v roce 2020 odstoupil z funkce generálního ředitele společnosti L Brands a v dopise zveřejněném v témže roce uvedl, že „kdyby o tom věděl, nepokračoval by ve spolupráci s žádnou osobou, která by byla schopna takového ohavného a odporného chování“.
Black v roce 2020 v hovoru o příjmech uvedl, že „hluboce lituje“ svého spojení s Epsteinem; zpráva společnosti Dechert nenašla „žádné důkazy, že by Black (…) byl jakkoli zapojen do Epsteinovy trestné činnosti“. V roce 2021 odstoupil z funkce generálního ředitele společnosti Apollo a z funkce předsedy Muzea moderního umění. Mluvčí Wexnera i Blacka se pro tento článek odmítli vyjádřit.
Tito dva muži samozřejmě nebyli jedinými Epsteinovými klienty. Klientkou byla třeba také dědička společnosti Johnson & Johnson Elizabeth Johnson (zemřela v roce 2017) nebo miliardář Glenn Dubin, jehož hedge fond Highbridge Capital Management zaplatil Epsteinovi patnáct milionů dolarů za to, že firmu představil společnosti JPMorgan Chase, která tam v roce 2004 získala většinový podíl za 1,3 miliardy dolarů. (Epstein v tomto roce dosáhl příjmů 127 milionů dolarů, což byl jeho nejlepší výsledek v historii, a jeho firma dosáhla čistých aktiv ve výši 476 milionů dolarů).
Náznaky beze jmen
Podle Blacka Epstein také spolupracoval s bývalým ministrem financí USA, hlavami států, laureáty Nobelovy ceny a významnými filantropy, nikoho konkrétního však nejmenoval. V jednu chvíli Epstein údajně tvrdil, že pracuje pouze s lidmi, kteří mají majetek ve výši nejméně jedné miliardy dolarů.
Jediné zveřejněné transakce mezi Epsteinovými firmami a jeho klienty jsou platby ve výši 170 milionů dolarů Leonu Blackovi a patnáct milionů dolarů společnosti Highbridge, jak je podrobně popsáno ve vyšetřování společnosti Dechert a v žalobě vlády Amerických Panenských ostrovů proti JPMorgan Chase.
Byl to právě Wexner, který víc než kdo jiný položil základy Epsteinova bohatství. V roce 1963 založil ve svých šestadvaceti letech maloobchodní společnost The Limited a vybudoval z ní miliardový podnik s populárními značkami jako Victoria’s Secret a Bath and Body Works.
S Jeffreym Epsteinem, bývalým obchodníkem společnosti Bear Stearns, se Wexner seznámil v osmdesátých letech dvacátého století prostřednictvím společného známého. Wexner byl o patnáct let mladším charismatickým mužem okouzlen a najal si ho, aby mu pomohl spravovat jeho jmění. Do roku 1991 měl Epstein plnou moc nad Wexnerovými financemi.
Není jasné, kolik přesně Wexner Epsteinovi za dobu jejich vztahu zaplatil. Podle odhadů Forbesu to však do roku 2017 bylo více než 200 milionů dolarů.
A to mluvíme jen o hotovosti. Epstein několik let bydlel ve Wexnerově domě na Manhattanu o rozloze 2600 čtverečních metrů, než miliardář v roce 2011 oficiálně přepsal dům na něj. (Neznámý zdroj deníku Journal řekl, že v roce 1998 zaplatil Epstein Wexnerovi za dům dvacet milionů dolarů, o této transakci však neexistují žádné veřejné záznamy. V době Epsteinova úmrtí v roce 2019 měla nemovitost hodnotu 56 milionů dolarů).
Za další Wexnerův dům, tentokrát v Ohiu, zaplatil finančník v roce 1993 tři a půl milionu dolarů, než ho v roce 1998 odprodal společnosti spojené s Wexnerem za osm milionů dolarů. (Má stejnou poštovní adresu jako Wexnerova společnost New Albany, kde byl Epstein v roce 1998 uveden jako ředitel). Jedno z Epsteinových letadel, Boeing 727 přezdívaný „Lolita Express“, vlastnila mezi roky 1990 a 2001 společnost Wexner’s Limited, než bylo za neznámou částku také přepsáno na Epsteina.
Oba muži se v roce 2007 rozešli ve zlém poté, co Epstein zpronevěřil nejméně 46 milionů dolarů od Wexnera, jak napsal sám maloobchodní magnát v dopise z roku 2020. Konec Wexnerovy protekce byl pro Epsteina zřejmě velkou ranou.
V letech 2000 až 2006 vygenerovala společnost Financial Trust Company, Epsteinova tehdejší hlavní firma, podle finančních výkazů obsažených v soudních záznamech, příjmy z poplatků ve výši 300 milionů dolarů. V následujících šesti letech tato firma vydělala na poplatcích dohromady méně než pět milionů dolarů.
Brzy poté, co s ním Wexner přerušil spolupráci, zasáhla Epsteina další rána: finanční krize v roce 2008. Od roku 2008 do roku 2012 vykázala společnost Financial Trust čistou ztrátu 166 milionů dolarů. Epstein se potýkal kromě ztráty svého největšího klienta také se ztrátou desítek milionů dolarů v klesajících investicích. A v roce 2008 také poprvé veřejně utrpěla jeho pověst poté, co se v roce 2008 u floridského státního soudu přiznal ke dvěma trestným činům souvisejícím s prostitucí.
V druhém dějství Epsteinovy kariéry hrál klíčovou roli jiný významný muž: Leon Black. Generální ředitel a spoluzakladatel soukromého investičního gigantu Apollo Global Management znal Epsteina od poloviny devadesátých let a v letech 1997–2007 ho jmenoval ředitelem své nadace Black Family Foundation.
V roce 2012 začali oba muži diskutovat o tom, že by Epstein Blackovi radil v oblasti svěřeneckého a majetkového plánování, daňových a filantropických otázek a provozu Blackovy rodinné kanceláře. Podle vyšetřování společnosti Dechert podepsal Black v únoru 2013 smlouvu s Epsteinovou společností Southern Trust Company. Podle ní měla Epsteinova firma poskytovat Blackovi služby týkající se správy jeho majetku.
Epstein řekl Blackovi, že obvykle účtuje svým klientům čtyřicet milionů dolarů ročně (částka se zdá nepravděpodobná, jelikož Epstein založil společnost Southern Trust teprve v roce 2011 a její předchůdce, společnost Financial Trust, vykázal v předchozích pěti letech značné ztráty).
Podle vyšetřování senátního finančního výboru převedl Black v roce 2012 na účty Southern Trust u Deutsche Bank 5,5 milionu dolarů, ale ve výroční zprávě firmy za tento rok se tato platba neobjevila. V únoru 2013 se Black a Epstein dohodli na platbě 23,5 milionu dolarů za jeho služby a o tři měsíce později vyjednali dalších 56,5 milionu dolarů, které byly vypláceny ve splátkách. Jen v roce 2013 zaplatil Black Epsteinovi celkem padesát milionů dolarů.
Společnost Southern Trust v roce 2013 inkasovala poplatky od klientů v celkové výši 51 milionů dolarů, z čehož vyplývá, že téměř celá suma pochází od Blackovy společnosti. V následujícím roce Black souhlasil s tím, že Epsteinovi za jeho služby zaplatí „ad hoc“ bez písemné dohody. V roce 2014 mu Black zaplatil sedmdesát milionů dolarů a v roce 2015 třicet milionů dolarů za poradenství v oblasti majetkového a daňového plánování, auditů a správy jeho umělecké sbírky, rodinné kanceláře, jachty a letadla.
170 milionů dolarů je abnormální částka za daňové poradenství.
americký senátor Ron Wyden v dopise generální prokurátorce Pam BondiBlackovy platby tvořily celý příjem společnosti Southern Trust z poplatků v roce 2014 a více než polovinu jejích příjmů z poplatků v roce 2015. V témže roce Black věnoval nejméně deset milionů dolarů charitě spojené s Epsteinem.
V roce 2016 Black Epsteinovi nevyplatil podle finančních výkazů žádné peníze a společnost Southern Trust za tento rok nevykázala žádné příjmy z poplatků. V roce 2017 Black Epsteinovi naposledy zaplatil sumu ve výši osmi milionů dolarů – jediné poplatky, které společnost Southern Trust v tomto roce vykázala.
Tyto transakce dohromady ukazují, že Epstein byl v té době na Blackovi téměř zcela finančně závislý. Částka 170 milionů dolarů je „abnormální částka za daňové poradenství, nebylo však poskytnuto žádné uspokojivé vysvětlení, proč Black Epsteinovi vyplatil tak mimořádné částky bez písemné smlouvy nebo dohody,“ napsal v pondělí americký senátor Ron Wyden v dopise generální prokurátorce Pam Bondi. Podle zprávy společnosti Dechert se Black domníval, že mu Epstein poskytl služby, které mu přinesly až dvě miliardy dolarů nebo více.
V roce 2017 Black půjčil 30,5 milionu dolarů Epsteinově společnosti Plan D, která vlastnila letadlo Gulfstream, kterým Epstein údajně přepravoval mladé ženy a děti na jeden ze svých ostrovů, Little St. James. Podle zprávy společnosti Dechert měly být půjčky krátkodobé a „v souvislosti s uměleckou transakcí, do níž byl Epstein zapojen“. Black požadoval úplné splacení počátkem roku 2018, ale Epstein před svou smrtí v roce 2019 splatil pouze deset milionů dolarů. Black tvrdí, že s Epsteinem přerušil styky v říjnu 2018.
Kromě toho, že Epstein ždímal své dva hlavní mecenáše, spoléhal se při budování svého bohatství na značné daňové úlevy na Amerických Panenských ostrovech. Program, který byl poprvé zaveden v šedesátých letech dvacátého století, poskytuje devadesátiprocentní osvobození od daně z příjmu právnických osob a stoprocentní osvobození od daně z hrubých příjmů a spotřební daně za předpokladu, že společnost zaměstnává alespoň deset místních obyvatel na plný úvazek a investuje sto tisíc dolarů do místního podniku.
Epstein poprvé požádal o daňovou úlevu pro společnost Financial Trust v prosinci 1998. Žádost byla schválena a tato podpora mu byla poskytnuta na deset let do konce roku 2009, později byla prodloužena do roku 2014. (Soudní záznamy ukázaly, že Epstein v té době zaměstnával ve firmě asi jedenáct místních a investoval 300 000 dolarů, aby splnil požadavky programu.)
Když v roce 2012 Epstein přesunul své podnikání do společnosti Southern Trust, požádal o program prostřednictvím této firmy a v březnu 2013 obdržel schválení, které mu poskytlo stejné daňové úlevy až do konce roku 2023. Tyto výhody zřejmě skončily, když v roce 2019 zemřel.
Epsteinova úspora na daních byla obrovská. Podle soudních spisů zaplatily jeho firmy díky výjimkám v letech 1999 až 2018 na daních jen asi 41 milionů dolarů. Forbes odhaduje, že Epstein po celé toto období platil průměrnou daňovou sazbu kolem čtyř procent. Pro srovnání – nejvyšší sazba daně z příjmu právnických osob, kterou po většinu tohoto období uplatňovaly Americké Panenské ostrovy, činí 38,5 procenta.
Ostrovní vláda se od té doby snaží získat část z této sumy zpět. V dohodě s Americkými Panenskými ostrovy z roku 2022 správci pozůstalosti souhlasili, že vrátí více než osmdesát milionů dolarů na daňových úlevách na hospodářský rozvoj, které byly podle vlády „podvodně získány na podporu jeho zločinného podnikání“. Leon Black se s Americkými Panenskými ostrovy v roce 2023 dohodl na vyrovnání soudního sporu týkajícího se jeho vztahu s Jeffreym Epsteinem ve výši 62,5 milionu dolarů.
Šest let po Epsteinově smrti je jeho jmění stále vysoké. V poslední čtvrtletní zprávě z 31. března jeho pozůstalost stále obsahovala majetek v hodnotě 131 milionů dolarů, z toho 49 milionů dolarů v hotovosti a 79 milionů dolarů v blíže nespecifikovaných „subjektech“.
Během posledních šesti let byly prodány všechny Epsteinovy domy a ostrovy a utracena velká část hotovosti. Více než 160 milionů dolarů bylo vyplaceno jeho obětem, byla splacena půjčka ve výši třicet milionů dolarů a 105 milionů dolarů připadlo na vyrovnání s Americkými Panenskými ostrovy. V loňském roce však finančníkova pozůstalost dostala novou injekci, když jí daňový úřad IRS vrátil 112 milionů dolarů.
Úplný rozsah Epsteinova majetku a seznam jeho klientů zatím není znám, i když další podrobnosti budou možná brzy zveřejněny. Senátor Ron Wyden 17. července prozradil, že vyšetřovatelé ze senátního finančního výboru loni prozkoumali některé spisy ministerstva financí týkající se Epsteina. Zjistili, že na Epsteinových účtech ve čtyřech bankách – JPMorgan Chase, Deutsche Bank, Bank of New York Mellon a Bank of America – bylo provedeno více než 4700 transakcí v celkové hodnotě přesahující 1,9 miliardy dolarů.
„Jsem přesvědčen, že ministerstvo spravedlnosti ignorovalo důkazy nalezené v Epsteinově složce ministerstva financí USA, která obsahuje rozsáhlé informace o horách peněz, které Epstein obdržel od významných podnikatelů a které použil k financování své zločinecké sítě,“ napsal senátor Wyden ve svém dopise generální prokurátorce Pam Bondi.
„Epstein měl zjevně přístup k obrovským finančním prostředkům na provozování své sítě obchodů se sexem a podrobnosti o tom, jak ty prostředky získal, leží v šuplíku na ministerstvu financí,“ uzavřel senátor.
The post Jeffrey Epstein zemřel se jměním 600 milionů dolarů. Jak k nim přišel? appeared first on Forbes.
