Opatrný vystudoval na Filozofické fakultě UK, v roce 1992 získal docenturu, v roce 1995 byl jmenován profesorem, vyplývá z informací na webu Střediska ibero-amerických studií FF UK. Podílel se například na dodnes nenahrazených kolektivních dějinách Latinské Ameriky.
ČTĚTE TAKÉ: Blízcí splnili Aničce Slováčkové na pohřbu důležité přání. Budu s vámi pořád, vzkázala jim
Za celou dobu svého působení na FF UK absolvoval mnoho zahraničních badatelských pobytů, publikoval několik desítek odborných i popularizačních monografií, stovky studií. Každoročně pořádal vědecká symposia zaměřená na dějiny česko-latinskoamerických vztahů a dějiny karibské oblasti. Je známý i jako autor mnoha popularizačních děl z dějin Latinské Ameriky.
V roce 2002 ho španělský král Juan Carlos I. za přínos k šíření kulturních vztahů vyznamenal řádem Isabely Kastilské a v roce 2008 řádem Za civilní zásluhy. Mexická vláda ho v roce 2018 ocenila prestižním řádem Mexického orla.
Ve stejném roce jej český ministr zahraničí vyznamenal oceněním Gratias Agit, které se uděluje za reprezentaci Česka v zahraničí. V roce 2020 obdržel stříbrnou medaili Univerzity Karlovy za významné celoživotní dílo v oboru iberoamerikanistiky a dlouholetou vědeckou a pedagogickou činnost na UK.
MOHLO VÁM UNIKNOUT: Dojemné loučení se Švehlíkem. Správný chlap, uměl se krásně rozčilovat, zaznělo
