„It’s in the game.“ Legendární slogan sportovní odnože herního vývojářského giganta Electronic Arts vystihuje strategii, které se aktuálně drží Saúdská Arábie, respektive její státní investiční fond Public Investment Fund (PIF).
Za posledních deset let se totiž Saúdská Arábie stala největším zdrojem kapitálu ve sportovním průmyslu a investuje miliardy do sportovních lig, týmů i sportovců. Protože všechno, a hlavně dobré PR, „je ve hře“.
Společnost Electronic Arts (EA), známá sportovními sériemi jako FC (dříve FIFA), NHL nebo Madden, ale i dalšími herními tituly jako Battlefield nebo The Sims změnila majitele před pár dny. Nově je jím skupina investorů v čele se zmiňovaným investičním fondem PIF a společností Affinity Partners, kterou založil zeť současného amerického prezidenta Donalda Trumpa Jared Kushner. Součástí skupiny je také americká investiční společnost Silver Lake.
K převzetí Electronic Arts došlo za cenu 210 dolarů za akcii, což představovalo pětadvacetiprocentní prémii k obchodní ceně akcie, čímž byla americká společnost zabývající se videohrami oceněna na 55 miliard dolarů (více než 1,1 bilionu korun). Analytici hovoří o největším leveraged buyoutu v historii, který by navíc mohl mít obrovský dopad na zbytek sportovního světa.
Kromě toho, že fond PIF, který je s hodnotou 925 miliard dolarů jedním s největších státních investičních fondů na světě, už několik let agresivně investuje do herního průmyslu a letos v březnu koupil například za 3,5 miliardy dolarů herní divizi společnosti Niantic, známou hrou Pokémon Go, svoji investiční aktivitu soustřeďuje především na sport.
Dlouhodobě PIF financuje například golfovou ligu LIV Golf, přičemž je stále ve hře možné sloučení s konkurenční PGA Tour. Dále fond masivně investuje například do formule 1 nebo wrestlingové WWE a velkých sportovních akcí typu box nebo MMA.
Navíc v roce 2021 PIF převzal za 415 milionů dolarů proslulý anglický fotbalový klub Newcastle United a fotbalová megastar Christiano Ronaldo je díky prodloužení smlouvy se saúdskoarabským klubem Al-Nassru v hodnotě sedmi set milionů dolarů nejlépe placeným sportovcem světa.
Saúdská Arábie se pod taktovkou korunního prince a faktického vládce země Muhammada bin Salmána chystá hostit také několik světových akcí, včetně mistrovství světa ve fotbale v roce 2034. Předkrmem pro fotbalové mistrovství mají být Asijské zimní hry v roce 2029, které by se měly konat v horském středisku Trojena.
Na konci srpna se ovšem objevily zprávy o tom, že tato akce může být v ohrožení, protože obří investice do horského střediska, které je součástí megalomanského projektu Neom, naráží na své limity. A to jak finanční, tak i infrastrukturní a časové. Přesto z oficiálních míst zaznívá, že přípravy pokračují. A že sport je jedním ze zásadních odvětví, kam i nadále hodlá země investovat.
A nákup videoherní společnosti EA do tohoto plánu perfektně zapadá. Propojují se tím investice do sportu a gamingu, přičemž se odhaduje, že odvětví esportů by do roku 2030 mohlo ekonomice Saúdské Arábie přinést třináct miliard dolarů a podpořit tak cestovní ruch, obchod a inovace. Společnost Savvy Games Group, která patří pod PIF, je ve ostatně největší esportovou společností na světě a jedním z největších vydavatelů her globálně.
Ale proč právě sport? Jednak jde o snahu diverzifikovat saúdskoarabskou ekonomiku, která je stále závislá na prodeji ropy a zemního plynu. Významným důvodem je ale i to, co především západní média označují pojmem sportswashing, tedy činnost firmy nebo vlády, která podporuje sport nebo pořádá sportovní akce, aby si zlepšila pověst.
A zlepšení pověsti, respektive zametení některých kontroverzních kroků a případů porušování lidských práv pod koberec, je něco, na čem zemi očividně záleží. Samotný fond PIF například podle mezinárodní organizace Human Rights Watch přímo těžil z kroku, při kterém Muhammad bin Salmán nařídil zabavení dvaceti společností a jejich převod pod PIF.
Společnost Sky Prime Aviation, která taktéž spadá pod PIF, zase vlastnila letadla, která použili saúdští tajní agenti při vraždě novináře a kritika Rijádu Džamála Chášukdžího v roce 2018.
A se zmiňovaným projektem Neom, který zahrnuje třeba megalomanské liniové město The Line, se pro změnu pojí zatýkání protestujících a násilné vystěhovávání domorodých kmenů z oblastí, kde má projekt, jenž se ovšem v poslední době potýká s četnými problémy, vzniknout.
Od toho všeho mají odvést pozornost investice do zábavy a sportu v čele s nákupem Electronic Arts, anebo, jako se o to v minulosti snažilo třeba Rusko, pořádání velkých sportovních akcí.
„Jedná se o obrovské vítězství pro strategii měkké síly Saúdské Arábie. EA je perfektní firmou pro to, čeho chce země dosáhnout z hlediska svého vlivu,“ citoval server BBC Sport novináře George Osborna, který se věnuje byznysu ve videoherním průmyslu.
A proč se k EA přidal i Trumpův zeť Kushner? Především proto, že jeho společnost Affinity Partners pojí s PIF silné finanční partnerství. Navíc byl Kushner v letech 2017 až 2021 Trumpovým poradcem a hlavním strůjcem spojenectví s princem Muhammadem bin Salmánem.
„Electronic Arts je mimořádná firma s prvotřídním manažerským týmem. Jako někdo, kdo vyrostl při hraní jejich her a nyní si je užívá se svými dětmi, nemohu být nadšenější z toho, co nás čeká,“ nechal se Kushner slyšet v reakci na investici.
The post Ve jménu sportswashingu. Proč Saúdové a Trumpův zeť kupují Electronic Arts? appeared first on Forbes.
